Vervoer in Zuid-Korea

De T-money-kaart: je beste vriend in de stad

Het eerste wat je regelt na aankomst is een T-money-kaart. Deze oplaadbare kaart gebruik je voor metro, bus en de meeste taxi’s — in heel Korea, niet alleen in Seoul. Je tikt bij het instappen en weer bij het uitstappen; het systeem berekent automatisch de juiste ritprijs, ook als je onderweg overstapt.

• Waar kopen: bij elke convenience store (GS25, 7-Eleven, Ministop, CU) en bij metrostations. De kaart zelf kost een paar duizend won.
• Opladen: bij dezelfde winkels en bij oplaadautomaten op elk metrostation. Let op: opladen kan meestal alleen met contant geld (Koreaanse won), niet met een buitenlandse pinpas.
• Handig: je kunt er ook kleine aankopen bij convenience stores en zelfs sommige taxi’s mee betalen.
• Alternatief: als je een NFC-telefoon hebt, kun je in sommige gevallen ook een T-money-functie in Apple Pay of een Koreaanse app activeren — handig als je liever geen fysieke kaart bij je hebt.

Voor de meeste reizigers is T-money veruit simpeler dan losse kaartjes kopen bij elk station. Neem voor de zekerheid wel wat contant geld mee voor je eerste dag, voordat je een pinautomaat hebt gevonden.

De metro: snel, schoon en makkelijk

De metro van Seoul is een van de beste ter wereld: schoon, goedkoop, frequent, en met borden en aankondigingen in het Engels (en vaak ook Chinees en Japans). Elk station en elk perron toont duidelijk de lijnkleur en het stationsnummer, waardoor navigeren makkelijk is, ook zonder Koreaans te spreken. Ook Busan, Daegu, Gwangju en Incheon hebben hun eigen metronetwerk. Met je T-money-kaart stap je overal zo in — geen aparte kaartjes nodig.

Spitsuren (ongeveer 7–9 uur ’s ochtends en 18–20 uur ’s avonds) kunnen erg druk zijn, vooral op de belangrijkste lijnen in Seoul. Reis je liever rustig, plan dan buiten deze uren.

Van de luchthaven naar de stad: de AREX-trein

Vanaf luchthaven Incheon breng je de AREX-trein in ongeveer drie kwartier naar Seoul Station. Er zijn twee varianten: de all-stop trein (goedkoper, stopt onderweg) en de directe express-trein (iets sneller en comfortabeler, met bagagerekken). Beide zijn een stuk voordeliger dan een taxi en rijden buiten de spits vaak net zo snel door het verkeer heen.

Reis je met veel bagage of laat op de avond, dan is een taxi of privétransfer soms comfortabeler — wij regelen dit desgewenst vooraf voor je.

De KTX: hogesnelheidstrein tussen steden

Voor langere afstanden neem je de KTX, de Koreaanse hogesnelheidstrein. Van Seoul naar Busan duurt maar zo’n tweeënhalf uur, en de treinen zijn ruim, stil en op de minuut op tijd. Er zijn ook langzamere (en goedkopere) ITX- en Mugunghwa-treinen die kleinere steden en tussenstops bedienen, handig als de KTX ergens niet stopt of als je wat wilt besparen.

Tickets kun je reserveren met een vaste zitplaats; zonder reservering kun je bij sommige treinen ook staand reizen (standing ticket), goedkoper maar minder comfortabel op een langere rit.

Intercity- en expresbussen: het alternatief voor de trein

Niet elke plek heeft een treinstation, en dan komt de expresbus (gosok beoseu) of intercitybus (sioe beoseu) goed van pas. Deze bussen zijn comfortabel, met ruime stoelen en soms zelfs stopcontacten, en verbinden vrijwel elke stad en elk dorp met elkaar — vaak goedkoper dan de KTX. Grote expresbusterminals vind je in Seoul (Seoul Express Bus Terminal in Gangnam) en in andere grote steden.

Tickets koop je aan de balie of via apps zoals Kobus of Bustago. Op drukke routes en in het weekend is vooraf boeken verstandig.

Taxi’s: gebruik de app

Taxi’s in Korea zijn relatief goedkoop vergeleken met West-Europa, zeker als je met meerdere mensen reist. Gebruik de app Kakao T (de Koreaanse tegenhanger van Uber) — je route wordt gevolgd, de rit staat geregistreerd, de prijs is vooraf duidelijk en je hoeft geen adres uit te spreken of te spellen. Er zijn ook grotere “deluxe” taxi’s te boeken voor wat meer comfort of bagageruimte.

De meeste taxi’s in Seoul accepteren T-money of een gewone kaart, maar sommige oudere chauffeurs in kleinere steden geven ’s nachts de voorkeur aan contant geld — neem dus altijd wat won mee als back-up.

Naar Jeju: het vliegtuig

Het eiland Jeju bereik je het snelst met een korte binnenlandse vlucht (ongeveer een uur vanaf Seoul, en nog korter vanaf Busan of Daegu). De route Seoul–Jeju geldt als een van de drukst gevlogen routes ter wereld, met vluchten die soms elke tien minuten vertrekken — daardoor zijn er ook veel goedkope tickets te vinden, zeker als je buiten het weekend en de schoolvakanties reist.

Op Jeju zelf is een huurauto verreweg het handigst, want het openbaar vervoer op het eiland is beperkter dan op het vasteland en veel van de mooiste plekken liggen verspreid over het eiland.

Navigatie: niet Google Maps

Een verrassing voor veel reizigers: Google Maps werkt maar zeer beperkt voor navigatie in Korea, met name voor auto- en OV-routes (om historische, wettelijke redenen mag gedetailleerde kaartdata niet naar het buitenland worden geëxporteerd). Gebruik in plaats daarvan Naver Map of KakaoMap — beide gratis, met een Engelse zoekfunctie en veel nauwkeurigere routes, inclusief de juiste metro-uitgangen (in grote stations kan dit verschil letterlijk tien minuten lopen schelen).

Download een van beide apps al voor vertrek en stel de taal alvast in op Engels, zodat je vanaf je eerste dag zonder gedoe kunt navigeren.